A walk in the park

Yuntai Mountain International Culture and Martial arts School got its name from the Yuntai Mountain which can be seen from my window.

It's a natural park of about 100 sq km and it's (luckily) protected by UNESCO. We needed two days to see most part of it and we also ended up in a restoration area that in theory wasn't open to the public.
When they found us, they asked us to leave and kindly called a bus just to pick us up.

The climbing to the temples is amazing...the arriving a bit less. All the temples are new, most of them have been built since 2000 following the schemas of the originals, destroyed during the Cultural Revolution. But almost all of them are touristic only and - with only few exceptions - lack that mystical atmosphere of real cult places.
The natural features instead are simply marvelous! Lakes, rivers, falls, forests and canyons...just gorgeous. :)
Enjoy the pictures and may the Force be with you.

Passeggiata nel Parco

Yuntai Mountain International Culture and Martial arts School prende il nome appunto dal Yuntai Mountain che si vede dalla mia finestra.

 È un parco di circa un centinaio di chilometri quadrati ed è (fortunatamente) sotto la tutela dell'UNESCO. Per poter vedere il grosso del parco ci sono voluti due giorni, durante i quali ci siamo anche infilati in una zona in restauro che in teoria non era aperta al pubblico. Quando ci hanno trovati ci hanno chiesto di andarcene e hanno anche chiamato un bus apposta per noi.

La salite verso i templi sono mozzafiato... L'arrivo meno. Tutti i templi sono di nuova costruzione, i più ricostruiti dopo il 2000 seguendo gli schemi degli originali, distrutti durante la rivoluzione culturale. Ma sono quasi tutti solo turistici e mancano (con qualche eccezione) di quell'aria mistica tipica dei luoghi di culto in cui il culto viene effettivamente esercitato. Le bellezze naturali invece sono semplicemente fantastiche. Laghi fiumi e cascate, canyons e boschi. Insomma... Bello :-) gustatevi un po' di foto!
E che la forza sia con voi.

The inverted Mascot

The mascot is a person or an animal that, according to a certain group of individuals, is expected to bring good luck. The name comes from the Provençal mascoto, "witchcraft" and "luck." This tells us wikipedia. I would add that they are usually small and pretty and represent the group of individuals to whom it should bring luck ...  After 20 days of presence and training, I find out to be the mascot of my group that takes care of me and look if I'm or not well ... But I’m definitely not small and pretty nor I represent the group of "Jedi to be." After 20 days I’m actually ill in bed. I'm not the only one, to tell the truth. In recent days we have had a number of injuries and also a case of acute dysentery. But this has not happened to me. I am simply collapsed from fatigue! These first two weeks and a half I was very satisfied. I almost always kept the pace of my younger classmates and when it came to technique and coordination I can say without false modesty I did well. But the stamina is not with me. Then this week I took two days of "rest" to visit the park of UNESCO which is just behind the school. Very very nice, but I also found out how must have felt the kung-fu Panda to do all those steps to get to the temple! I did 700 meters in altitude all of steps, often steep. Then the next day I started training, and on Saturday I collapsed. Today I'm already better, but for now I’ll rest a bit and tomorrow I think I’ll take it easy.

No worries, photos are coming soon!

Let's talk about a serious subject. THE FOOD!

My bowl

I must say that to my great surprise the food is good. I am very satisfied. There are three meals a day and we eat together in the common room. Of course, the menu is not that varied, and above all I can forget certain dishes I was accustomed to enjoy in the Mediterranean, but I must also say that with all the exercise we do, if I ate like in Italy I'd already be dead ! The meals are light, mainly based on rice and soy. Very little meat and it’s always in a sort of soup and never served as a dish in itself. A couple of times we also had the spaghetti ... I almost felt at home. Each of us has his bowl and chopsticks and takes care of them. The portions are generous as you like, but I personally do not eat much compared to others ... I still have some weight to lose! Certainly in restaurants outside the dishes are more various. I still haven’t tried it, but when we went to the park some guys ordered fried scorpions... Expensive for the Chinese standard, and they were also shown alive before cooking. Who has tasted them says they were good ... tasted of deep fried food ... but you know, fried also shoes are good.

Fresh food 

The language
The Chinese language is at least interesting. I sincerely would like to know what was going through their head while they were developing it. The written language has all the complexity that catches your eye when you see it the first time ... To have a minimum base knowledge you need to be able to recognize at least 2000 different characters. To write well you have to know more than 4000. But this does not tell us anything about how those characters are pronounced. Then there is a version of the Chinese written with Latin characters (which the Chinese also study to learn how to pronounce those symbols!), whose pronunciation, however, differs from the typical Latin characters ... And finally we understand why it is so difficult for a Chinese pronounce English words correctly ... With their pronunciation those words would have a different sound. So, long story short, a monstrous orthographic complexity. And the grammar? The grammar DOES NOT EXIST! They developed a monstrous writing system and then they talk like illiterates. "I good, you good? Horse big".

It must be said that for now I've had only a few lessons, but also those who have attended more classes confirm that the grammar is extremely simple.
Since each of us comes at different times and remains for different periods, there are not real courses. We study mainly on our own book and then during the lessons they teach us pronunciation and we can ask direct questions to the teacher. Then, a couple of times a day, before we start training outdoors, in front of the entrance, we repeat aloud the sentence of the day. In short, I do not know what I'll learn, but I’m having fun.

wise Chinese words

...over a toilet branded  Faenza!

Next time I'm gonna tell you about the walk in the park, with a special selection of pictures from the 180 I've made in 2 days!

May the Force be with you.

La Mascotte al contrario

La mascotte è una persona o un animale che, secondo un determinato gruppo di individui, dovrebbe portare fortuna. Deriva dal termine provenzale mascoto, "sortilegio" e "portafortuna". Questo ci dice wikipedia. Io aggiungerei che di solito sono piccoli e graziosi e rappresentano appunto il gruppo di individui a cui dovrebbe portare fortuna... Io, dopo 20 giorni di presenza ed allenamento, mi trovo ad essere la mascotte del mio gruppo che si prende cura di me e si preoccupa se non sto bene... Ma decisamente non sono piccolo e grazioso ne tantomeno rappresento il gruppo di "aspiranti Jedi". Dopo 20 giorni appunto sono a letto malato. Non sono il solo, a dire il vero. Negli ultimi giorni abbiamo avuto un discreto numero di infortuni e anche un caso di dissenteria pesante. Ma questo non è capitato a me. Io sono semplicemente crollato dalla fatica!! Queste prima due settimane e mezzo mi hanno soddisfatto molto. Ho tenuto quasi sempre il ritmo dei miei ben più giovani compagni e quando si trattava di tecnica e coordinazione posso dire senza falsa modestia di essermela cavata bene. Ma la stamina non è con me. Poi questa settimana mi sono preso due giorni di "riposo" per andare a visitare il parco deell'UNESCO che è proprio dietro alla scuola. Molto molto bello, ma ho anche scoperto come si sentiva kung-fu panda a fare tutti quei gradini per arrivare al tempio!!! Mi sono fatto 700 metri di dislivello tutto di gradini, spesso ripidi. Poi il giorno dopo ho ripreso l'allenamento, e sabato ho collassato. Oggi sto gia meglio, ma per ora riposo un po' e anche domani credo che me la prenderò con comodo.

Tranquilli, poi ve le posto le foto del parco

Parliamo di un argomento serio. IL CIBO!!

La mia ciotola

Devo dire che con mia somma sorpresa che il cibo è buono. Sono molto soddisfatto. Sono previsti tre pasti al giorno e mangiamo tutti assieme nella sala comune. Certo, il menù non è che sia molto vario, e soprattutto mi posso scordare certi piatti che mi ero abituato a gustare nel mediterraneo, ma devo anche dire che con tutto l'esercizio che facciamo, se mangiassi pesante come in Italia sarei già' morto!! I pasti sono leggeri, principalmente a base di riso e soia.
Pochissima carne che comunque è sempre all'interno di una sorta di zuppa e non viene mai servita come piatto a se. Un paio di volte abbiamo avuto anche gli spaghetti... mi sono quasi sentito a casa. Ognuno di noi ha la sua ciotola e le sue bacchette e se ne prende cura. Le porzioni sono abbondanti a piacere, ma io personalmente non mangio molto rispetto ad altri... Ho ancora della zavorra da perdere!! Certo nei ristoranti fuori le offerte variano di più. Ancora non ho provato, ma quando siamo andati al parco alcuni ragazzi hanno ordinato degli scorpioni fritti... Costosi, per lo standard cinese, e ce li hanno anche fatti vedere vivi, prima di cucinarli. Chi li ha assaggiati dice che erano buoni... sapevano di fritto... ma si sa, fritta è buona anche una scarpa.

Più fresco di così non si può 

La lingua.
La lingua cinese è quanto meno interessante. Vorrei sinceramente sapere cosa gli è passato per la testa mentre la sviluppavano. La lingua scritta ha tutta la complessità che salta all'occhio quando la si vede la prima volta... Per avere una conoscenza minima di base è necessario saper riconoscere almeno 2000 differenti caratteri. Per scrivere bene bisogna saperne più di 4000. Ma questo non ci dice nulla su come quei caratteri vengono pronunciati. Allora esiste una versione del cinese scritto con caratteri latini (che anche i cinesi studiano per sapere come pronunciare quei simboli!!!), la cui pronuncia però differisce da quella tipica dei caratteri latini... E finalmente si capisce perché per un cinese è così difficile pronunciare correttamente le parole inglesi... Con la loro pronuncia quelle parole avrebbero un altro suono. Quindi insomma, una complessità ortografica mostruosa. E la grammatica? La grammatica NON ESISTE!!! Hanno sviluppato un sistema di scrittura mostruoso e poi parlano come degli analfabeti. "Io bene, tu bene? Cavallo grande".

C'è da dire che per il momento ho seguito poche lezioni, ma anche chi segue da più tempo mi conferma che la grammatica è di una semplicità sconfortante.

Siccome ognuno di noi arriva in momenti diversi e resta per periodi diversi, non esistono dei veri e propri corsi. Studiamo principalmente da soli sul nostro libro e poi durante le lezioni ci insegnano la pronuncia e possiamo fare domande dirette all'insegnante. Poi un paio di volte al giorno, prima di iniziare gli allenamenti ci troviamo all'aperto, davanti all'ingresso e ripetiamo ad alta voce la frase del giorno. Insomma. Non so quanto imparerò, ma mi diverto.

Saggia scritta cinense...

...giusto sopra l'Orinatoio marcato  Faenza!

La prossima volta vi racconto un po' del parco, con una selezionata galleria di foto tra le 180 che ho scattato in due giorni.

E che la forza sia con voi.

One week and half.

First of May. It is clearly Spring. Bees are buzzing around the garden of the Shaolin school with their little paw full of yellow balls. I'm picked up by the headmaster of the school, who was waiting for me at the airport of Zhengzhou, and arrived at the school on board of his brand new Audi… Audi that he parks next to a rusty minivan. I understand that the truth I’m going to face is the one of the rusty van, not the one of the Audi car.
I reach the school light… my backpack was lost in Beijin.

The first approach with the school disappoints me. The village is very small (as I expected) but built like the ugliest of the megalopolis (which I didn’t expected). Life conditions are “essentials”. Shared room, two beds (plus one matrass used as couch) wardrobe and a little table. Bathroom with cold water. Tap water drinkable but not suggested. In the morning there is no water at all! Enormous high-tension pole at about 10 meters from my room window and a nice antenna disguised like a tree is just in the hill behind my room. Hygienic conditions are… Chinese! I spent my first free day in the attempt to hygienize bathroom and room (especially the bathroom…it really needed). Globally the school does not give you the “kung-fu” air I thought. The beginning is disappointing.

Luckily my roommate showed to be a very nice person. Sigismund, Danish, nickname Sigi, is the only one here studying Tai Chi except me. He is about 10 year younger than me (errata corrige, he is 19) but we immediately understand each other. I discovered soon to be one of the grandpas of the course. Older than me only Pieter, Dutch, but he left after only one week after I arrived and now I rightly have the title of Old One of the course. Globally speaking the “western” students show to be all very friendly. I like the social relations here… I start to motivate myself again.

There are about twenty students coming from all over the world. Some stay for one month, some for more than one year. And there are the Chinese children. They attend a mix of traditional elementary lessons and kung-fu lessons. They exercise in the courtyard with us and with their incredible elasticity they embarrass almost all of us… luckily there is also some that remind me when I was a child… and therefore is neither elastic nor agile. Masters are good, qualified, understanding and helpful. I am motivated!!

Let’s start training.

The impact with the truth is hard and painful… ten years over the average of the students and at least 10 kilos more than what I should have. These change my descending from the skies of the dreams into a disastrous fall on the sonly ground of the truth. Wake up at 5:50 am, training starts at 6:00. “Warm up” with a “light run” over the hill behind the school. About 15km and 100m difference in height. Breakfast at 7. After breakfast other 3 hours training and then lunch. And so on until evening. Last “free” training, and therefore lighter, after dinner, from 7 to 8. At 9 I collapse in my bed. The day after it starts again. About 7 hours training every day. Six day a week. Excluding the Chinese course, the Buddhist meditation, the free morning for laundry, there are about 36 hour training per week… Thursday, after one week from the first day, I was good. Friday I was not able to run. Saturday better.
Tomorrow we will start again.
May the Force be with me!!

Fare o non Fare, non esiste Provare.

E forte di questa massima ecco a voi un po' di foto.

Sotto potete ammirare in tutto il suo splendore, la scuola:

il giardino - palestra

Internazionalita' a iosa

Studenti cinesi

 E qui la famigerata vista dalla mia finestra:

Montagne e Piloni

Il paesin La Micrometropoli

Vista dalla collina 

Jedi Trainee

e per finire, uno degli highlight della zona, l'albero-antenna:

Trova l'intruso

Domani si va in gita nel parco dell'UNESCO nelle montagne dietro la scuola e ho gia' messo la macchina fotografica in carica. Alla prossima!