“[Luke:] I can’t believe it. [Yoda:] That is why you failed.”

In the wake of my nine hundredth birthday, I take this opportunity to remind the world that time passes for everyone. And sometimes the most unlikely people arrive to remember yourself the same thing. In my case, this duty has fallen upon one person from my past. After 10 years I've met again with my friend Terry, a Chinese woman known during my Erasmus course in Patras, Greece. And with her I've seen again her daughter Athene... or so to speak, because ten years ago she was still in her mother's womb.

Unfortunately we could not see each other in Beijing, and so she came to visit me here at the school. We spent two wonderful days together and, among other things, we went to see the city of Cinema which is located in Jiaozuo, a 30 minute drive from the school.
The visit was very funny and interesting... especially because about two months ago I was in New Zealand and I visited the movie set of Lord of the Rings...two different worlds. In New Zealand they have made a multi-millionaire colossal and left almost no trace of the production (they are regretting it now, but never mind). In China, for playing their television series, they've rebuilt entire "imperial" cities scattered around the country and I visited one of them.

Of course, the impact is impressive. At the entrance you are welcomed by the Three mythological Emperors, whose names of course I cannot remember, dominated by the Chinese Sages - I only remember Confucius - and surrounded by the four Gods representing the cardinal points. These have the form of a tiger / lion, a phoenix, a dragon and a turtle with snake.

There are certain points where you look at the landscape and you seem to be really into the history...then you get closer and you realize that it's all fake, cement and fiberglass. The true is that little remains of the original imperial cities, like the temples of which we have already spoken.

Wise Mandarins, to make you feel more the atmosphere, have organized a "historical" clothing rental service, with which you can go around the city. The fanatics of historical reconstructions might find a thousand reasons to complain, especially for the fabric used, but the final effect is compelling. Especially if you pay a guide to tell you the story and if you have a Chinese friend who translate it in English for you :-P 

This China is incredible, but it exists. 
May the Force be with us!

[Luke] Non posso crederci! [Yoda] Ecco perché hai fallito.

Sulla scia del mio novecentesimo compleanno, approfitto per ricordare al mondo che il tempo passa per tutti. E a volte a ricordartelo sono le persone più improbabili. A ricordarlo a me è piombata nel mio presente una persona del mio passato. Dopo 10 anni mi sono rivisto con la mia amica Terry, cinese conosciuta durante il mio corso Erasmus a Patrasso, Grecia. E con lei ho rivisto anche sua figlia Athene. Rivisto si fa per dire... Dieci anni fa era ancora nella pancia della mamma.

Purtroppo non siamo riusciti a vederci a Pechino, e così lei mi è venuta a trovare qui alla scuola. Abbiamo passato due bellissime giornate assieme e, tra le altre cose, siamo andati a vedere la città del Cinema che si trova a Jiaozuo, 30 minuti di macchina dalla scuola.

La visita è stata molto divertente ed interessante... Soprattutto perché quasi due mesi prima me ne sono andato in giro per la Nuova Zelanda a visitare i set cinematografici del signore degli anelli... Due mondi diversi. In nuova Zelanda hanno girato un colossal multi milionario e non hanno lasciato quasi nessuna traccia (adesso se ne stanno pentendo, ma pazienza). In Cina, per girare i loro serial televisivi, hanno ricostruito intere città "imperiali" sparse per la nazione e io ho visitato una di queste.

Certo, l'impatto è impressionante. All'ingresso ti accolgono tre imperatori mitologici, di cui ovviamente non ricordo il nome, sovrastati dai saggi cinesi, di cui ricordo solo Confucio, e circondati dalle quattro divinità che rappresentano i punti cardinali. Questi dei hanno forma di tigre/leone, fenice, drago e tartaruga con biscione..

Ci sono certi punti in cui guardi il paesaggio e ti sembra veramente di essere dentro la storia... Poi ti avvicini e ti accorgi che è tutto finto, cemento e vetroresina. Del resto delle città imperiali vere è rimasto poco, come per i templi di cui abbiamo già parlato.

Sapientemente i Cinesi, per farti calare maggiormente nel clima, hanno organizzato un servizio di noleggio vestiti "storici" coi quali puoi andare in giro per la città. I fanatici di ricostruzioni storiche potrebbero trovare mille motivi per lamentarsi, soprattutto per i tessuti usati, ma l'effetto finale è avvincente. Soprattutto se paghi una guida per raccontarti la storia e se hai una amica cinese che te la traduce in inglese :-P 

Questa Cina è incredibile, eppure esiste. 

Che la Forza sia con noi!!

When 900 years old, you reach… Look as good, you will not.

My birthday started great. I woke up in the night for the pain in the legs due to the exercises of the day before. It often happens here to wake up with muscles stiff and slow, but since I arrived I had never felt such pain!! When I finally got up to go to the bathroom almost I could not walk. Stoically I went down to the Sunday morning meeting with my colleagues. All of them greeted me, and at the question "how old are you today?" my answer was "today I feel 80." We left to Jiaozuo and to celebrate the departure of my roommate and my birthday we decided to go to a restaurant "all you can eat".
First, however, I decided to give myself a present and I got a nice total body massage. One hour of massage was what I needed, especially in the legs. Then I tried the Baguan ... Chinese traditional procedure for which, using fire, the masseur take out the air from the inside of the glasses and then he applies them on your back. These cling under vacuum and then are left there for 10 minutes. This, according to traditional Chinese medicine, it should unlock the points through which energy flows ... The procedure itself was pleasant and relaxing. Even if it leaves some nice bruises on my back.

The scale of the masseur told me that I’m 73kg ... With the shoes and clothes! A month and a half ago I weighed 80 naked ... Let's go eating!

After this nice massage we went to a super luxurious restaurant, inside a super luxurious hotel, where for 12 euro I nearly died for what I ate. My roommate Silvio decided to offer me the lunch, while Zangh Xi, a Chinese girl doing Tai Chi with me, bought me a chocolate cake! And Bruno gave me a little dart board with three darts :-D I was touched.

After lunch I went to a bakery and bought a big cake to share with other students who weren't with us for lunch ... They also gave me a paper crown with the words 'happy birthday'! We ate it for dinner ... The cake, not the crown!

Tomorrow, if my legs will allow it, I'll start training ... For the moment I feel the Force focus in my stomach to try to digest.

Quando 900 anni di età tu avrai bello non sembrerai!!

Il mio compleanno è iniziato alla grande. Mi sono svegliato nella notte per il male alle gambe dovuto agli esercizi del giorno prima. Capita spesso qui di svegliarsi irrigiditi e con i muscoli lenti, ma un male così da quando sono arrivato non lo avevo mai avuto.

Quando alla fine mi sono alzato per andare a bagno quasi non riuscivo a camminare. Stoicamente sono sceso al raduno mattutino della domenica coi miei colleghi. Tutti mi hanno fatto gli auguri, e alla domanda "quanti anni hai oggi?" La mia risposta è stata "oggi me ne sento 80!".

Partiamo per Jiaozuo, dove per festeggiare la partenza del mio compagno di stanza ed il mio compleanno abbiamo deciso di andare ad un ristorante "all you can eat". Prima però decido di regalarmi un bel massaggio total body. Un'ora di massaggio mi ha fatto molto bene, soprattutto alle gambe. Poi ho provato anche il baguan...procedura tradizionale cinese per la quale, usando il fuoco, il massaggiatore tolglie l'aria da dentro dei bicchieri di vetro che poi ti applica sulla schiena. Questi si appiccicano sotto vuoto e poi vengono lasciati li per 10 minuti. Questo, secondo la medicina tradizionale cinese, dovrebbe sbloccare dei punti attraverso i quali fluisce l'energia... La procedura in se è stata gradevole e rilassante, anche se lascia dei simpatici lividi sulla schiena.

La bilancia del massaggiatore mi ha detto che peso 73kg... Con le scarpe e i vestiti!!!
Un mese e mezzo fa ne pesavo 80 nudo... Andiamo a mangiare!!!

 Dopo questo bel massaggio ci siamo diretti verso un ristorante super lusso, dentro ad un hotel super lusso, dove per 12 euro sono quasi morto da quanto ho mangiato. Il mio compagno di stanza Silvio ha deciso di offrirmi il pranzo, mentre Zangh xi, una ragazza cinese che fa Tai Chi assieme a me, mi ha regalato una torta di cioccolato!! E Bruno mi ha regalato un tiro al bersaglio con le freccette :-D Mi sono quasi commosso.

Dopo il pranzo sono passato da una pasticceria a comprare una torta grande da condividere con gli altri studenti che non erano con noi per il pranzo... E mi hanno regalato anche una coroncina con scritto happy birthday!! La mangeremo per cena... La torta, non la corona!! Domani, se le mie gambe lo permetteranno, ricomincerò l'allenamento... Per il momento sento la Forza concentrarsi nel mio stomaco per cercare di digerire...

Wars no make one great.

Luke was looking for a great warrior who could teach him the way of the Force, but Yoda told him that war does not make one great. In the same way at the Shaolin temple around 30,000 people, including teachers and students, train without looking for a war (or at least at the moment, but this is a matter for another post).

Since China has discovered that the world is interested in the Chinese martial arts, the schools have flourished and some, like mine, also welcome foreigners. In this way, the Chinese people also try to take back part of their culture, which had been banned during the Cultural Revolution.

When the masters were forced to train in secret. In the Shaolin Temple still exists the room where these masters were trained and with their kicks have broken the floor

The rest of the temple is almost entirely new. Obviously rebuilt after the destruction of the revolution. Even the Shaolin monks are gone, but these seem to have disappeared in more recent times. A decade ago there were still some there. Today it seems that you simply choose between being a Buddhist monk or being a teacher dedicated to kung fu. So around the temple you see Buddhist monks with their typical clothes or, on the one hand, swarms of young people training.

I think it is a bit 'a shame. The union of physical and spiritual training made of the Shaolin monk a very interesting figure. But I think that's a minor issue in this strange land of China.